Arthur Rimbaud

Le Châtiment de Tartufe

Ce poème d’inspiration satirique et très anticlérical peut être rapproché d’autres pièces écrites à la même période, comme « Le Forgeron », « Vénus Anadyomène », ou « Un cœur sous une soutane ». Elles ont toutes été confiées à Georges Izambard en 1870.

Tisonnant, tisonnant son cœur¹ amoureux sous
Sa chaste robe noire², heureux, la main gantée,
Un jour qu’il s’en allait, effroyablement doux,
Jaune, bavant la foi de sa bouche édentée,

Un jour qu’il s’en allait, « Oremus ³», – un Méchant
Le prit rudement par son oreille benoîte⁴
Et lui jeta des mots affreux, en arrachant
Sa chaste robe noire autour de sa peau moite !

Châtiment !... Ses habits étaient déboutonnés,
Et le long chapelet des péchés pardonnés
S’égrenant dans son cœur, Saint Tartufe était pâle !...

Donc, il se confessait, priait, avec un râle !
L’homme se contenta d’emporter ses rabats⁵...
– Peuh ! Tartufe était nu du haut jusques en bas⁶ !

Arthur Rimbaud

Manuscrit autographe confié à Paul Demeny en octobre 1870.

1. Le début du vers indique le sens sexualisé du mot « cœur » comme dans le poème « Un cœur sous une soutane ».
2. Tartufe n’est pas prêtre mais il est habillé de noir comme dans la pièce de Molière.
3. Prions
4. « Bénie » au sens éthymologique. Emploi ironique qui signifie « qui prend un air doucereux »
5. Larges cravates formant un plastron que les religieux ont portées jusqu’au début du XXe siècle.
6. Référence à ces vers de la pièce de Molière : « Et je vous verrais nu du haut jusques en bas / Que toute votre peau ne me tenterait pas » (Tartuffe, III, II).